Государь, проявляя большую заботливость о крестьянстве, отменил подушную подать, уменьшил выкупные платежи. При помощи учрежденного им Крестьянского земельного банка увеличена была площадь крестьянского землевладения. Организовано было переселение на Амур, в Среднюю Азию и в Сибирь. Наряду с этим для помещичьих хозяйств был учрежден Дворянский земельный банк, выдававший, как и Крестьянский, ссуды.

            Поднято было значение русского имени на окраинах империи. Наследник Цесаревич Николай Александрович, совершивший путешествие морем на Дальний Восток, получил Высочайший рескрипт, коим "на него возложено было совершить во Владивостоке закладку Уссурийского участка Великого Сибирского рельсового пути, который поднимет разработку богатств золотого дна России и возвысит еще больше могущество и славу Отечества".

            Государь поощрял русское национальное искусство во всех его отраслях. Показательно в этом отношении исполнение им просьбы Чайковского, переданной через Победоносцева. Получая лишь медленно поспектакльную плату, композитор просил о выдаче ему заимообразно 3000 рублей с постепенной выплатой. 2 июня 1881 года Государь писал Победоносцеву: "Посылаю Вам для передачи Чайковскому  3000 рублей. Передайте ему, что деньги эти может мне не возвращать".

            Особенно радел Царь о Церкви, духовенстве, народном образовании, развитии церковно-приходских школ. 20 мая 1885 года он написал на годичном докладе обер-прокурора Святейшего Синода: "Прочел отмеченные Вами места с большим интересом, а в особенности о тружениках сибирских, перед которыми преклоняюсь. Действительно, они служат Христу. Никто их не знает, не слышит о них, да и в голову не приходит, через что они проходят. Я говорю о Камчатке и Якутске в особенности. На это надо обратить внимание московских и  петербургских жертвователей. Тут действительно с пользой можно жертвовать". При нем было учреждено 13 новых архиерейских кафедр, открыты закрытые в предшествующее царствование приходы, восстановлены в Западной Руси церковные братства, построено много новых монастырей и храмов. Заботился Государь о церковной старине и вообще об исторической древности.

            В январе 1886 года царь сообщал Победоносцеву: "Вы получите от Танеева (управляющего его канцелярией) 3000 рублей на Холмское братство и 1000 рублей для женской обители в посаде Лесне". Горели лампады, пожертвованные царской четой в Александро-Невской и Почаевской лаврах.

            Государь приезжал невзначай молиться у мощей своего святого. 21 февраля 1887 года он писал Победоносцеву: "Вчера в 3 часа мы были с женой в Александро-Невской лавре у мощей святого Александра Невского не застали дежурного монаха, который, несмотря на то, что мы провели некоторое время в храме, не явился вовсе. Это непростительный беспорядок. Прикажите расследовать и мне донести". Митрополит Исидор сообщил, что для совершения молебнов вызывается чередной иеромонах.  На будущее время будет и при раке святого Александра Невского. Государь ответил Победоносцеву: "Мне кажется, что это не совсем верно. Я бывал в лавре тогда, когда не могли меня ждать, и заставал всегда иеромонаха у мощей". 25 февраля 1888 года Государь снова писал: "Были мы сегодня с Императрицей в Александро-Невской лавре. Опять никакого монаха у мощей не было. Требую, чтобы этого больше не было, непростительно…"

            Государь 23 февраля 1885 года писал Победоносцеву: "Я давно хотел сказать Вам и все забывал, а именно об орденах, жалуемых духовенству. Мне кажется совершенно неподходящим, чтобы духовные лица во время богослужения надевали ордена на ризы, и поэтому сделайте распоряжение, чтобы духовные лица носили пожалованные им ордена только на рясах, а отнюдь не при богослужениях. Исключение сделано только для георгиевских кавалеров и, конечно, тоже для тех, которые получили наперсные кресты на георгиевкой ленте за военное время, а также наперсные кресты в память войны 1854-1855 годов на андреевской ленте. Конечно, под орденами я разумею и все медали, которые носить только на рясах. Сделайте надлежащее распоряжение по этому".

            24 декабря 1892 года Победоносцев, поздравив Государя с праздником Рождества Христова, писал ему: "С особливою горячностью будет молиться за Вас духовенство. Поистине глубоко тронуты все Вашей милостью, что вспомнили Вы о давно позабытых и бедствующих причтах сельских приходов в глубине России. По милости Вашей, ныне уже прибавлено на них в смете 250 тысяч рублей и на будущий год обещано еще более. Многие возрадуются и воспрянут духом. Да хранит Вас Господь в мире на многие годы". 

            Ответ царя гласил: "От всего сердца благодарю за пожелания. Давно это была моя мечта, мое глубокое убеждение, что необходимо прийти на помощь и обеспечить сельское духовенство, и теперь, слава Богу, мне это наконец удалось. Дед мой Николай Павлович начал это дело в сороковых годах, а я его только продолжаю".

            Показательно отношение к Государю учащейся молодежи, еще не разложенной левой пропагандой. В бумагах Победоносцева сохранилось описание посещения царской четой 15 мая 1886 года Московского университета. В присутствии ее выступил студенческий хор под управлением известного дирижера Эрмансдерфера. "После окончания последнего номера Государь подошел к эстраде, похвалил и поблагодарил Эрмансдерфера и студентов, выразив при этом желание, чтобы они успевали так же прекрасно в науках, как в музыке, расспрашивал об оркестре и сказал: "До свидания, господа". В актовом зале (где стояли профессора и выстроились по курсам шестьсот студентов), Государь с Императрицей подошел к студентам, остановился и сказал: "Очень рад, господа, что смог посетить университет, благодарю вас, до свидания". Громовое "ура!" было ответом. Сошедши с лестницы, Государь с Императрицей были остановлены филологами, которые по собственной инициативе успели собрать деньги и купить корзину ландышей, которые и стали бросать к ногам Их Величеств, а Государыня попросила у первого из них дать ей несколько букетов и подавшему дала поцеловать свою руку, дала цветок; тогда все бросились целовать руки у обоих, ловя цветки, раздаваемые Ее Величеством. Его Величество, посадив Императрицу, обошел коляску и подойдя к хору, продирижировал рукою и сказал: "Довольно". Затем при наступившей тишине, стоя окруженный студентами, сказал: "Благодарю вас, господа. Счастлив, что имел время быть у вас. Это одна из лучших минут моей жизни". Затем расспрашивал о хоре и дирижерах. Когда Государь сел в коляску, раздалось "ура!" и толпа бросилась провожать коляску".

            17 октября 1888 года в Борках на Курско-Харьковско-Азовской железной дороге произошло страшное крушение царского поезда, происшедшее от слишком быстрого его движения. По милости  Божией, Государь и его августейшая семья остались невредимы. Вся Россия ликовала и молилась.  Происшедшее заставило вздрогнуть многих соотечественников. Почти вся императорская семья могла погибнуть в катастрофе, которую вначале посчитали очередным покушением террористов на жизнь Государя и наследника престола. Однако, вскоре выяснилось, что причиной крушения стала чрезмерная скорость поезда, на которую не были рассчитаны российские железнодорожные пути. Разогнавшись до 60 с лишним верст, тяжелый товарный паровоз, тянувший состав, выбил один из рельсов и полетел под откос. Сам император в окружении ближайших родственников и свиты находился в этот момент в столовом вагоне, сдвинувшиеся стены которого предотвратили падение крыши, что фактически и спасло всем жизнь. Оставшиеся в детском вагоне младшие дети тоже практически не пострадали - великая княжна Ольга была выброшена вместе с няней на насыпь, десятилетнего Михаила благополучно извлек из под обломков один из солдат с помощью самого отца - самодержца. Наибольшим разрушениям подвергся вагон придворных служащих, в котором погибло тринадцать человек, а всего пострадавших оказалось 58, из них 21- насмерть. Несмотря на холодную и мокрую погоду, император лично руководил спасением людей. Непосредственно оказывала помощь раненым и императрица, сама получившая легкую травму. Лишь через несколько часов, убедившись, что все возможное было сделано, августейшие супруги отбыли с места катастрофы на поезде свиты. 

           Счастливое спасение царской семьи было ознаменовано многочисленными богослужениями, а в последствии - сооружением многих храмов и часовен, устройством благотворительных учреждений, установлением стипендий и т.п. Непосредственно у места катастрофы возник Спасо-Святогорский скит, был разбит сквер, а через несколько лет поблизости вознесся колосальный Храм Спасителя Православного Преображения.  

            К новому 1889 году последовал рескрипт московскому генерал-губернатору князю Долгорукову: "Князь Владимир Андреевич! Принесенное Вами от Москвы поздравление было особенно благоприятно нашему сердцу на исходе достопамятного года, ознаменовавшего явлением великой милости Божией. Богу угодно было, чтобы в ужасе от угрожающей нам гибели и в радости о спасении нашем открылись перед нами и перед целым светом те чувства безграничной любви народной и преданности, которые составляют силу России, воодушевляя царя и народ на трудовые подвиги и служения. Вступая в новый год с обновленной верой в действие Промысла Божия над нами и возлюбленным Отечеством, молю Бога, да управит судьбы наши и действия наши к славе Своей и ко благу России. Пребывая   к Вам навсегда неизменно благосклонный, Александр".

            Император Александр III стремился достичь более прочного скрепления и объединения окраин с основной Россией. В духе русского государственного единства проводились должные мероприятия в Привислинском крае, в Финляндии и в Прибалтийском крае. Городу Дерпту, основанному Великим Князем Ярославом Мудрым, возвращено было древнее, в честь его основателя, русское наименование Юрьев. 

            В конце восьмидесятых годов кое-где зашевелились либералы. На это указывают письма Государя Победоносцеву после кончины в 1889 году твердого министра внутренних дел графа Д.А.Толстого: "Потеря графа Толстого для меня страшный удар, и я глубоко скорблю и расстроен" (28 апреля 1889 года). "Пожалуйста, любезный Константин Петрович, составьте мне проект рескрипта И.Н.Дурново о назначении его не управляющим, а министром внутренних дел, что я желаю сделать к 6 мая. В рескрипте сказать, что я надеюсь, что он поведет дела в том же духе и направлении, как вел министерство граф Толстой, и в смысле моего манифеста 29 апреля 1881 года. Мне кажется это необходимым, так как начинаются толки и шатания  мыслей, а надо положить конец этому и поставить дело определенно и бесповоротно" (4 мая).  

Внешняя политика

Император Александр III во внешней политике укреплял военную мощь, соблюдал мир со всеми и не вмешивался в дела других государств, поскольку ими не затрагивались интересы России. Чужды ему были какие-либо выступления. Когда Победоносцев 2 января 1892 года представил доклад, в котором коснулся и внешних дел, Государь написал ему: "Я Вас очень благодарю за доброе намерение, но никогда русские Государи не обращались к представителям иностранных государств с объяснениями и заверениями. Я не намерен вводить этот обычай у нас, из года в год повторять банальные фразы о мире и дружбе ко всем странам, которые Европа выслушивает и проглатывает ежегодно, зная хорошо, что все это пустые фразы, ровно ничего не доказывающие".

            Государь вступил на престол через три года после Берлинского конгресса 1878 года, который в ущерб Болгарии и вообще славянам изменил условия мира России с Турцией, заключенного в Сан-Стефано. Из отмежеванных этим миром Болгарии трех тысяч квадратных миль ей оставлена была конгрессом всего тысяча квадратных миль под управлением князя, платящего дань султану. Восточная Румелия, населенная болгарами на юг от Балкан, осталась турецкой провинцией, управляемой губернатором, назначаемым султаном по соглашению с великими державами. Не воевавшей Австрии разрешено было занятие Боснии и Герцеговины. Англия за поддержку во время войны Турции получила в свое управление остров Кипр. Германия держалась на конгрессе нейтрально. Россия осталась в Европе без союзников.

            Через год князю Бисмарку удалось несколько улучшить отношения с Россией. В сентябре 1879 года в Александрове состоялось свидание Императора Александра II с германским императором Вильгельмом I, после чего восстановлен был союз трех императоров. Император Александр III согласился в 1883 году продлить этот союз на три года. В сентябре состоялось в Скверневицах его свидание с императором Францем-Иосифом и Вильгельмом I. Родственные отношения давали некоторую силу официальной дружбе с Германией. Дружбе Австрии Государь не верил. 9 мая 1881 года он написал на докладе министра иностранных дел, что никогда не достигнуто будет соглашение с австрийцами. Резкое выступление в 1886 году против России австрийского министра Кальноки убедило его в этом еще больше. Государь отказался продлить на новый срок союз трех монархов.

            Союз  этот принес все-таки пользу. Австрия и Германия признали важность для европейского мира закрытия турками проливов и обязались следить за тем, чтобы Турция не делала бы в этом отношении исключения для одной из воюющих держав. Именно это было важно для России, опасавшейся происков  Англии. Австрия, на Берлинском конгрессе упорно ратовавшая против создания на Балканах большого славянского государства, согласилась на позднейшее присоединение к Болгарии Восточной Румелии.

            Бисмарк считал нужным сохранять добрые отношения с Россией, имея в этом поддержку у престарелого императора Вильгельма I. Убежденным сторонником сближения с Россией был германский посол (с 1876 года) генерал Лотарь Швейниц. 10 августа 1887 года заключен был сроком на три года дружественный договор с Германией. Сторонником тесной дружбы с Россией был тогда старший сын кронпринца принц Вильгельм. Он противился сближению с Англией, определенной сторонницей коего была его мать, кронпринцесса Виктория, дочь королевы Виктории, имевшая большое влияние на своего супруга Фридриха. Бисмарк устроил в 1884 году поездку в Россию принца Вильгельма, получившего дипломатическое задание, касавшееся Болгарии и, в частности, князя Александра Баттенбергского.

            Министр иностранных дел Н.Г. Гирс говорил в Петербурге советнику германского посольства Герберту Бисмарку (сыну канцлера), что Государь с большой похвалой отзывался о молодом принце. Они перешли на "ты". Принц Вильгельм после этой поездки старался доказать Государю свою дружбу, проявляя при этом недоброжелательство к Англии. 25 мая 1884 года, например, он писал царю: "Я прошу тебя только об одной милости – остерегайся моих английских дядей. Не пугайся того, что услышишь от моего отца…Он под влиянием  моей матери, которая, руководимая со своей стороны Английской королевой, заставляет его видеть все сквозь английские розовые очки… Если у нас случиться в политике что-нибудь важное, я позволю себе, если ты разрешишь, предупредить тебя… Миссия принца Уэльского (***будущий король Эдуард VII) принесла и продолжает приносить необычайные плоды, которые будут все умножаться под руководством моей матери  и королевы Английской… Но эти англичане случайно обо мне забыли. Я постараюсь как можно лучше наблюдать за ними. И все, что мне  удастся слышать по этому поводу, сообщу князю" (*** кн. Долгорукову). 13 марта 1885 года он писал: "Я клянусь тебе, дорогой кузен, что сделаю все, что буду иметь возможность сделать для тебя и твоего государства, и клятву свою сдержу".

            Первая поездка Вильгельма II, ставшего в 1888 году, после 99-дневного царствования его больного отца Фридриха III, императором, была в Санкт-Петербург, вопреки возражениям его бабки, королевы Виктории. Германский император пишет в своих воспоминаниях: "Князь (Бисмарк), который присутствовал при последних минутах старого императора (Вильгельма I) и вместе со мною слышал его "политическое завещание" внуку особенно заботиться об отношениях с Россией, предложил мне летом совершить летом поездку в Петербург как первое политическое выступление перед миром, чтобы тем самым, согласно последней воле умершего, подчеркнуть отношение к России".

            14 января 1889 года праздновался в первый раз день рождения нового германского императора. В Аничков дворец на завтрак приглашен был  генерал Швейниц, Государь произнес тост за императора, в честь коего исполнен был германский гимн. В 1889 году Государь посетил Берлин и в последний раз видел Бисмарка, принятого им в русском посольстве на Унтер-ден-Линден. Вернувшийся из Берлина Швейниц сообщил Гирсу, что старик канцлер в восторге от своего разговора с Государем.

            В 1890 году Вильгельм II резко изменил свою политику. Князь Бисмарк был уволен 2 марта. Когда слухи о возможной его отставке получены были в Петербурге, Гирс сообщил русскому послу графу П.А.Шувалову, что "наш августейший монарх очень сожалел об уходе Бисмарка". На следующий день после увольнения Бисмарка Вильгельм вызвал русского посла и постарался объяснить основания ухода Бисмарка его болезнью и разногласиями по внутренним делам. Он заявил: "Прошу вас сказать Императору, что, со своей стороны, я твердо придерживаюсь наших обязанностей и готов их возобновить в полном соответствии с желаниями Его Величества. Политика наша не была ведь политикой Бисмарка – эта политика моего деда и осталась моей". Шли переговоры о возобновлении тайного договора 1887 года. Неожиданно 4 июня германский посол доставил Гирсу телеграмму нового канцлера графа Георга Каприви об отказе Германии возобновить секретный договор. На докладной записке Государь, находившийся в финляндских шхерах в Реттиярви, начертал: "Я лично очень рад, что Германия первая не желает возобновить трактат, и не особенно сожалею, что его больше не будет. Но взгляды нового канцлера на наши отношения довольно знаменательны. Мне кажется, что Бисмарк был прав, говоря, что политика императора переменится с его, Бисмарка, уходом". Германия с того времени опиралась исключительно на Тройственный союз, в который, наряду с нею, входили Австро-Венгрия и Италия.

            В связи с принцем Вильгельмом упоминалась Болгария. Народное собрание Тырново 29 апреля 1879 года избрало своим князем принца Александра Баттенберга, второго сына гессенского принца Александра (брата императрицы Марии  Александровны) и его морганатической супруги Юлии Гауке. Он получил султанский фирман на княжество. Во время войны с Турцией в освобожденных областях Болгарии существовало русское управление. После заключения мира в Болгарии остались русская военная миссия и первое время военными министрами были русские. Ими устроялась болгарская армия. Князь Александр не сумел остановить должные отношения с русскими и местными политическими деятелями. Не считался он с советами Императора Александра III. Намеревался князь жениться на дочери германского кронпринца, внучке королевы Английской Виктории. Проникновение английского влияния в Болгарию, конечно, не соответствовало планам русской политики. Государь был против брака и нашел полную поддержку у принца Вильгельма и Бисмарка. Брак этот не состоялся. В трудное положение поставил князь Александр русского Императора, самовольно присоединив к княжеству Восточную Румелию. При одобрении этого Государем могла возникнуть война с Турцией и Австрией; оказывая же перевороту противодействие, пришлось бы воевать с единоверными и единокровными болгарами. Государь повелел исключить князя Александра из списка генералов свиты Его Величества, русские офицеры отозваны были из Болгарии. Дальнейшие действия Александра побудили Государя лишить его покровительства, после чего в 1886 году он отказался от престола. Выбранный князем служивший в австро-венгерской армии принц Фердинанд Кобургский, католик, сблизился с Германией и Австрией. Избрание его было признано державами неправильным. Император Александр III не признавал его. Фердинанд поддерживал противорусское правительство Стамбулова.

            Неблагополучно было и в Сербии. С 1872 года Сербским королем стал Милан I Обренович. Сначала он был русофилом, после же Берлинского конгресса сделался австрофилом. Им смещен был большой друг России митрополит Михаил. Из-за внутренних неурядиц Милан должен был в 1889 году отречься от престола в пользу сына Александра.

            В единоверной Румынии с 1886 года князем стал немецкий принц Карл Гогенцоллерн Зигмарингенский, наш союзник во время турецкой войны, потом же сблизившийся с Австрией и Германией.

            Одно время напряженными были отношения с Англией. Королева Виктория и ее правительство были озабочены главным образом не Ближним Востоком, а Средней Азией, где происходило постепенное закрепление России. В 1881 году генералу М.Д.Скобелеву удалось занять в бою укрепление текинцев Геок-Тепе. Присоединение Аккал-Тепе и туркменов Мерва приблизило границу России к Афганистану. Англичанам мерещился поход русских в Индию. Английские агенты, в свое время мутившие против России персов, затем горцев, теперь обосновались в Афганистане. В 1885 году эмир афганский Адурахман, пользовавшийся покровительством Англии, расширяя свои владения, захватил оазис Пенде на берегу реки Кушки, притока Мургаба. Оазис принадлежал сарыкам, русским подданным . Занят был афганцами пункт Таш-Кепи. Начальник Закаспийской области генерал-лейтенант А.В.Комаров образовал Мургабский отряд и приблизился к Таш-Кепи. Когда с афганской стороны последовал первый выстрел, Комаров атаковал противника и разбил его. Депутация независимых сарыков и эрсаринцев просила принять их в русское подданство. Из всех этих земель был образован Пендинский округ.

            В Англии поднялась волна негодования, там забряцали оружием, грозили послать в Петербург воинственные запросы, чем напугали некоторых малодушных людей в составе нашего правительства. Император сохранял в это время невозмутимое спокойствие. Военный министр отправил генералу Комарову телеграмму: "Государь Император по прочтении ваших донесений изволил убедиться, что Вы распоряжались правильно, разумно и энергично и что действия Ваши дали благоприятное для нас направление спорному вопросу. Спешу сообщить Вам заслуженную и лестную оценку Государем Ваших распоряжений. Генерал-адъютант Ванновский". Комаров был награжден золотым оружием. Англия сразу притихла. Граница с Афганистаном точно была определена протоколом 10 июля 1887 года и фактически установлена русскими и английскими делегатами в августе 1888 года. Афганистану возвращен проход Сулфакар.

            Император Александр III провозгласил однажды тост "за единственного друга России – князя Николая Черногорского".

            Франция давно искала дружбы с Россией. После резкой перемены императором Вильгельмом своей политики в отношении к России наше Министерство иностранных дел стало благосклоннее относиться к республиканской Франции, тем более что та с опаской наблюдала за усилением значения Англии в Средиземном море и за ее политикой в Египте. В 1891 году Император разрешил устройство в Москве французской выставки и посетил ее. Под командой адмирала Жерве в Кронштадт прибыла французская эскадра. При посещении ее Государь стоя выслушал французский гимн и дружески поднял чару за процветание Франции. Последовал в 1893 году ответный визит в Тулон русской эскадры под начальством адмирала Ф.К.Авелана. Шли дипломатические переговоры между обоими государствами. Россия поддерживала Францию в египетском вопросе. В Константинополе, соответственно, Франция выступила в вопросе о проливах. 5 августа 1892 года начальники генеральных штабов генералы Обручев и Буадефр подписали секретную военную конвенцию, согласно которой Россия и Франция обязывались помогать друг другу в случае нападения Германии на одно из государств. 15 декабря французский посол Монтебелло был извещен Гирсом, что конвенция утверждена Государем.

            Весной состоялась помолвка Наследника Цесаревича Великого Князя Николая Александровича с принцессой Гессенской Алисой. Победоносцев поздравил Государя, который ответил: "Радость и успокоение для нас большое. Да благословит их Господь. Сердечно благодарю". В пасхальном приветствии из Сергиевой пустыни 16 апреля Победоносцев снова упомянул об этом знаменательном событии. Государь ответил: "Воистину воскресе! Сердечно благодарю, и да услышит Господь Ваши желания и да будет невеста сына радостью и утешением России и нас всех".